A busca pela desextinção do mamute-lanoso, impulsionada por avanços científicos e fascínio cultural, levanta questões sobre a relação entre humanos, extinção e a crise climática. O mamute se tornou um símbolo da fragilidade da vida selvagem e da necessidade de ações para um futuro sustentável.
A busca pela desextinção, antes relegada à ficção científica, tem ganhado contornos de realidade. A Colossal Biosciences, liderada pelos geneticistas George Church e Beth Shapiro, tem protagonizado avanços significativos. Recentemente, a empresa anunciou a criação de “camundongos-lanosos”, roedores que expressam genes de mamutes-lanosos, e a controversa alegação de ter trazido de volta o “lobo-terrível”, contemporâneo do mamute.
A figura do mamute-lanoso se destaca nesse cenário de desextinção, eclipsando outras espécies extintas mais recentes. Sua presença é constante em iniciativas científicas e narrativas populares. A Colossal Biosciences, inclusive, utiliza uma imagem estilizada das presas do mamute em seu logotipo, simbolizando o poder da tecnologia CRISPR na manipulação genética.
O fascínio pelo mamute-lanoso transcende a ciência, permeando a cultura popular. Thomas Jefferson, no século XVIII, acreditava na possibilidade de encontrar mamutes vivos na América. No século XIX, a escavação de mastodontes americanos se tornou um evento de grande importância, retratado em obras de arte e exibido em museus. Mais recentemente, o personagem Manny, da franquia “A Era do Gelo”, popularizou a imagem do mamute entre o público infantil.
Ademais, o mamute-lanoso se tornou um símbolo da crise climática. Em protestos recentes, ativistas ambientais vandalizaram modelos de mamutes para alertar sobre os perigos do aquecimento global. Uma startup australiana chegou a criar uma almôndega de mamute cultivada em laboratório, utilizando DNA do animal extinto, em um experimento que visava questionar a sustentabilidade dos sistemas alimentares industrializados.
Apesar de nunca terem sido vistos vivos por seres humanos modernos, os mamutes-lanosos exercem um forte apelo midiático. Essa espécie se tornou um emblema da extinção e da desextinção. Restos mortais de mamutes são encontrados há séculos em diversas partes do mundo. Na Europa, fósseis de mamutes foram interpretados como ossos de unicórnios e gigantes. No Ártico, povos indígenas encontraram carcaças de mamutes preservadas pelo permafrost.
O marfim de mamute, retirado de animais preservados no gelo, sempre foi um importante recurso econômico para as populações do Ártico. A partir do século XIX, com a extinção de outras espécies, como o pombo-passageiro, o mamute-lanoso passou a simbolizar a fragilidade da vida selvagem e a crescente ameaça da extinção em massa.
As descobertas da geologia, arqueologia e paleontologia contribuíram para consolidar a imagem do mamute como um animal ancestral, contemporâneo dos primeiros humanos. Pinturas rupestres retratando mamutes, encontradas em cavernas na Europa, reforçaram essa conexão histórica profunda entre humanos e mamutes.
A associação entre o surgimento da humanidade e o desaparecimento do mamute-lanoso alimenta o fascínio contemporâneo por essa espécie. A ideia de que os humanos podem ter contribuído para a extinção dos mamutes impulsiona projetos de desextinção e ações de ativismo climático. A busca por trazer o mamute de volta à vida pode ser vista como uma tentativa de reparar um erro do passado e de garantir um futuro mais sustentável para o planeta.
*Rebecca Woods, Professora Associada do Instituto de História e Filosofia da Ciência e Tecnologia, Universidade de Toronto
Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o original aqui.
