O persistente aumento nos preços de alimentos e bebidas no Brasil, com uma inflação acumulada de 7% nos últimos 12 meses até fevereiro, tem gerado debates acalorados entre analistas e especialistas do mercado. As explicações para esse fenômeno multifacetado variam desde os efeitos significativos das alterações climáticas até as complexidades dos desafios fiscais enfrentados pelo governo. Itens básicos na mesa dos brasileiros, como café (com um aumento de cerca de 66% em um ano), ovos de galinha (subindo 10,5% no mesmo período) e cortes de carne bovina (com uma inflação anual de 22%), têm desempenhado um papel crucial nesse cenário inflacionário. A população de baixa renda tem recorrido a alternativas mais acessíveis, como carcaças de frango e suã de porco, para garantir o consumo de proteína. Até mesmo famílias de classes mais altas têm adaptado seus hábitos de consumo, optando por marcas mais econômicas de sucos e iogurtes.

A valorização do dólar frente ao real no final do ano anterior é amplamente reconhecida como um fator determinante no aumento dos preços dos alimentos, influenciando diretamente o custo de produtos importados e de itens com preços atrelados ao mercado internacional. Samuel Pessoa, economista da Julius Baer Family Office (JBFO), ressalta que o preço dos alimentos no mercado interno está intrinsecamente ligado ao preço internacional, que é estabelecido em dólares. Dados do IPEA indicam que o dólar iniciou 2024 cotado a R$ 4,91, em média, e encerrou o ano a R$ 6,10, representando um aumento de aproximadamente 24%. A escalada do dólar intensificou-se em novembro, como resposta do mercado financeiro ao pacote de ajuste fiscal proposto pelo governo federal, que visava uma economia de R$ 70 bilhões até 2026. A discordância em relação a essa proposta levou o câmbio a atingir suas taxas mais altas desde a implementação do Plano Real em 1994.

Segundo Pessoa, as dificuldades do governo em estabilizar a dívida pública contribuem para a desvalorização do câmbio e, consequentemente, para a inflação. Produtos importados, como óleo de soja e azeite de oliva, bem como alguns cortes de carne bovina, são particularmente suscetíveis à variação do dólar. O governo federal tem adotado medidas para conter a alta dos preços dos alimentos, incluindo cortes de impostos em itens como açúcar, milho e carnes. O vice-presidente Geraldo Alckmin expressou otimismo em relação às previsões agrícolas para 2025, mencionando a expectativa de crescimento da safra em quase 10%.

André Braz, economista da Fundação Getúlio Vargas (FGV), destaca que o cenário atual é resultado de uma série de eventos, incluindo a pandemia de 2020, a crise hídrica de 2021, a guerra na Ucrânia em 2022 e os impactos do fenômeno climático El Niño em 2023. Ele descreve o ano passado como uma “tempestade perfeita”, em que diversos fatores contribuíram para a crise dos preços dos alimentos. A diminuição da taxa de desemprego e o aumento da renda média da população também impulsionaram o consumo de alimentos. No entanto, as mudanças climáticas, especialmente os efeitos do El Niño, têm desempenhado um papel crucial no aumento dos preços, afetando as safras de diversos alimentos e intensificando a inflação.

A bióloga Denise Bittencourt relata que a falta de chuvas em áreas de plantio de café resultou em colheitas significativamente menores. Um estudo da Universidade Federal do Alagoas (Ufal) aponta que mais da metade do território brasileiro foi afetada pela estiagem em 2024. Em contrapartida, o excesso de chuvas tem prejudicado a produção de tangerina, causando perdas de safra e desperdício.